Le
roman policier, ou en argot
le polar, est un genre de
roman, dont la trame est constituée sur l'attention d'un fait ou plus précisément d'une intrigue, et une recherche méthodique faite de preuve, le plus souvent par une enquête policière ou encore une enquête de
détective privé. L'abréviation
policier (pour
roman policier) est également utilisée. Le genre policier comporte six invariants : le crime ou délit, le mobile, le coupable, la victime, le mode opératoire et l'enquête. Le roman policier recouvre beaucoup de type de roman policier, notamment le
roman noir, le roman de suspense, et le
thriller. Ou encore, si l'action est transposée au minimum un siècle en arrière, on pourra le qualifier raisonnablement de roman policier historique.
À partir d’un cours élaboré en 1985, Anne Pambrun a synthétisé
[1] des articles définissant le roman policier. Partant de la définition que donne en 1929
Régis Messac dans
Le « Detective Novel » et l'influence de la pensée scientifique : «
Un récit consacré avant tout à la découverte méthodique et graduelle, par des moyens rationnels, des circonstances exactes d’un événement mystérieux. », passant par celles de
François Fosca (1937), de
Boileau-Narcejac (1965), et de
Jacques Sadoul, Anne Pambrun propose : «
Un récit rationnel dont le ressort dramatique est un crime, vrai ou supposé. » Il convient cependant de tenir compte de la définition affinée et méconnue que
Messac livrait en décembre 1929
[2] : «
Un crime mystérieux, graduellement éclairci par les raisonnements et les recherches d’un policier. »
Le terme français de
roman policier est un terme générique qui par extension recouvre beaucoup de catégories de romans. Il est réducteur de la diversité du genre, et sur ce point, la langue anglaise est beaucoup plus expressive.
On peut distinguer :
