La Vie de Pythagore



Le nom de
Pythagore reste auréolé de mystère. Ce mathématicien, philosophe et
mystique grec du 6e siècle avec J.-C. n'a laissé aucun écrit : la
tradition veut que l'essentiel de son enseignement se soit transmis
oralement, et que, peut-être, au sein de mystérieuses confréries, il
continue d'être enseigné encore de nos jours.
Pythagore fut
un grand voyageur qui visita la Crète, l'Egypte, la Gaule et la Perse.
Puis il s'établit dans la colonie grecque de Crotone, située dans le
sud de l'Italie, et y créa une école mystique. Il mourra dans
l'incendie de son école.


Pythagore par Raphaël, détail de la fresque L'École d'Athènes


Les
formes géométriques, utilisées principalement pour construire des
bâtiments, et les nombres, instruments destinés à la comptabilité, se
transmuèrent en symboles mystiques, ésotériques, presque religieux. Car
ils étaient, aux yeux de Pythagore et de ses disciples, les bases de la
compréhension de l'univers visible et invisible.
Pythagore de Samos (∼570 - ∼500 avant J.-C.)


Pythagore
est né dans l'île de Samos en Ionie. L'Ionie est la région côtière
d'Asie Mineure dont les cités principales se nommaient Ephèse et Milet.
Si Samos est toujours grecque à l'heure actuelle, la partie
continentale de l'Ionie appartient à la Turquie.
Pythagore
fut un grand voyageur qui visita la Crète, l'Egypte, la Gaule et la
Perse, et l'on parle également de l'Inde. Inde, Perse (Babylone) et
Egypte étaient, avec la Chine, les endroits du globe les plus avancées
dans le domaine mathématique :
- en Inde, la science des
nombres avait progressé du fait des besoins comptables (c'est ainsi que
l'on "découvrit" très tôt en Inde les nombres négatifs - débits - et le
zéro - équilibre comptable),
- en Egypte, ce sont les
nécessités de mesurer les crues du Nil qui ont donné leur essor à la
géométrie (ce mot signifie exactement "mesure de la terre"),
-
les Babyloniens sont les fondateurs de la science de l'observation des
étoiles, qui allait se diviser en deux branches, astrologie et
astronomie.
Il rencontra certainement Thalès de Milet, son
voisin (la ville de Milet se situait sur la côte asiatique, face à
Samos), son contemporain (∼625 - ∼547 av. J.-C.) et mathématicien de
renom (il a laissé son nom à un théorème, comme Pythagore d'ailleurs).
Thalès de Milet fit partie des Sept Sages de la Grèce, liste établie
par les prêtres de Delphes en 585 av. J.-C., et c'est le seul (avec
peut-être Solon d'Athènes) dont le nom est passé à la postérité.
Après
40 années de voyages, Pythagore rejoignit la Grèce : son île de Samos
avait été prise par le tyran Polycrate qui y faisait régner un climat
peu propice à l'enseignement.