Le nom commun « aire » (du latin aera) a deux origines étymologiques[1]. Du latin area, il peut désigner un espace où l'on bat le blé[2] ou d'autres surfaces libres au sol. Du latin ager « fonds de terre, domaine agricole », il désigne le nid de l'aigle.

Par confusion de ces deux sens, le mot s'utilise pour des zones de partition d'un lieu, notamment géographique, ou pour des domaines abstraits. Il a acquis également certains sens techniques.

Le mot apparait aussi dans plusieurs toponymes.Zone ou domaine

* En anatomie, une aire cérébrale est une portion du cerveau associée à une capacité particulière, comme l'aire de Broca, l'aire de Wernicke, l'aire gnosique.
* En aéronautique, une aire de stationnement est la partie d'un aérodrome destinée à l'embarquement des passagers ou du fret, au ravitaillement en carburant et au stationnement.
* En infrastructure routière, une aire de repos est un parking en bordure d'autoroute ou d'autres voies, muni d'aménagements.
* En linguistique, une aire linguistique est un groupe de langues parlées sur des espaces géographiquement voisins et ayant acquis des caractéristiques communes du fait de cette proximité.
* En ornithologie, l'aire est un grand nid de certains oiseaux rapaces.

Sens spécialisés

* En géométrie, l'aire est une mesure de grandeur des figures du plan ou des surfaces de l'espace.
* En numismatique, l'aire est un creux, ordinairement carré, qui occupe, en tout ou en partie, le revers de certaines monnaies.